Если присмотреться, на отдельных уровнях спуска в долину по всем сторонам серые палаточные городки стоят, некоторые прямо на виноградниках. Походу, войска графини, стянутые отовсюду. Не думаю, что и эти прибыли на турнир.

Сколько воинов, даже прикинуть сложно. Уверен, многие в домах у местных сидят. А город здесь по масштабам на миллионник тянет. Легко в нём затеряюсь и я.

Долбаная Ревекка, которая не ответила ни на один мой вопрос, от меня не отстанет. Судя по нашей встрече, всё только начинается. Остаётся только застать её врасплох, зажать в углу. Ухватить за задницу, засосать в конце — концов. И разобраться, какие всё — таки у магички мотивы. У хитрой, изворотливой, опытной магички. Бррр.

Играю с огнём.

Поскакал дальше. Конь хрипит, скорее бы уже напоить его. Завернул в сторону и, проскакав вдоль виноградника, добрался до водного канала. А там всадников тьма, тоже лошадей поят.

Протиснулся меж «рыцарей», попоил коня. Стали посматривать на меня с подозрением.

— Эй, а ты откуда? — Раздалось уже в спину.

Молчу, скорее бы свалить!

— А ну стой, кому говорят? — Рычат другие, будто спохватились.

Но я уматываю верхом меж рядов виноградной лозы, перескочив несколько раз, где колья пониже и едва не сшибив старенького работягу. Вскоре голоса ушли далеко назад, а я спустился уже к первому скоплению лачуг. Слышу топот массовый, вот же дебилы! Приходится дальше рвать, за полчаса бегства зигзагами добрался до пригорода, раскинувшегося на склоне под небольшим углом. Здесь уже в целые канавы дороги вытоптаны, здания пошли деревянно — известняковые по обе стороны, закрывающие меня с лихвой даже от тех, кто смотрит с высоты.

Народа местного значительно прибавилось. Вскоре пришлось спешиться и побрести спокойно без видимой суеты. Улочки пошли с мелкими рынками вдоль, толпы простого и не простого люда. Издалека звон от кузниц доносится на фоне лёгкого гомона. Коровы мычат, куры кудахчут, торговцы зазывают в свои лавки.

Всё, оторвался. Остановился у лавки с одеждой на первый взгляд приличной, а то как белая ворона в своих левантских шмотках. Всяких задир привлекаю. Привязав коня, где ещё стоят два, на всякий случай магический знак страха на седле отпечатал. От воров должно помочь. Оба скакуна шарахнулись, а мой довольный сено их стал кушать. Получается, на носителя знака магия не действует? Ха! Мне — то самому уже хочется ноги скорее от коня унести.

В лавке купец упитанный окинул меня скептическим взглядом. На мои доны посмотрел, как на мусор. Но я предусмотрительно предложил украшений, тогда глаза у мужика разгорелись, и он переменился в лице.

В итоге я вышел уже в штанишках свободного кроя и камзоле сверхтонком бежевого цвета с вышивкой фиолетовыми нитками. Пришлось и сапоги сменить на новые светлые и из тонкой кожи, по ощущениям, как тапки.

Стиль свой моднявый сменил на обывательский. Зато на местного стал похож. Особенно, когда волосы собрал сзади в хвост и спрятал под серую кепку, которую тоже приобрёл.

Старые вещи забрал с собой, уложив в седельную сумку с трудом. Сменял на серебро у продавца местной валюты. Когда вышел, усмехнулся. В радиусе десяти метров вокруг лошади не то чтобы людей, даже мухи не летают. А те две несчастные животины выломали балку из стойла, куда были привязаны, и умотали прочь. Моя бы тоже легко могла свалить, но сама по себе мудрая и спокойная лошадь.

У, морда, ну иди сюда, моя хорошая.

Знак «страха» снял. Погладил, похлопал по шее.

Собрался и пошагал дальше с лошадью под уздцы. До полудня добрался только до соседнего скопления домов, миновав несколько виноградников и одно поле с палатками воинов графини.

Надо отметить, что воинство вооружено до зубов. Доспехи, лошади, мечи и копья. Одних только стрел навалено, как три пирамиды дров на зиму. Костры с кухней полевой работают, снабжение налажено. Караул организован, дисциплина строгая. Построения какие — то, боевая подготовка и патрули, которые то и дело врываются, проносясь сверху с докладами. Человек примерно на пятьсот лагерь, это я так прикинул на глаз.

А таких наблюдаю всё больше и больше, пока спускаюсь в долину.

Понимая, что по городской зоне я так до ночи к озеру не дойду, решился снова на коня взлететь и скакать уже по виноградникам, наплевав на брань работяг.

После полудня на хвост сели местные солдаты в коричневых кожаных доспехах с копьями метра под два. Видимо, кто — то пожаловался. Пришлось снова занырнуть в городскую зону и спешиться, растворившись в толпе, взяв размеренный темп прохожих. И один хрен эти гады за мной пошли, прям на лошадях, разгоняя народ! Пока прятался от законников, перебегая от дома к дому, от улицы до улицы, нашёл целый гостиный двор с собственным садом из фиолетовых цветов и не только, тут и пальмового вида деревьев целая роща. Как раз первые «пальмы» стали появляться в округе.

Вернее увидел в стороне, обособленно стоящий особняк с признаками гостиницы, где уже виднелись через забор лошадки с разными гербами на попонках.

Забор здесь каменный, метра два в высоту, без кольев наверху или колючей проволоки. У ворот встретили два бугая охранника.

— Чего надо? — Брякнул один недовольно, окинув меня презренным взглядом. Наверное, потому что в этом прикиде я больше на пажа какого — то похож, а не господина.

Второй охранник на меч изогнутый при седле взглянул с подозрением, нахмурился сразу.

— Комнату снять на ночлег, — отвечаю важно, понимая теперь, что за местного меня вряд ли кто принял. Одежда только издалека помогает не спалиться.

Позвали хозяйку. Бабка еле ноги волочит, с прищуром на меня посмотрела, как глава местной банды.

— Есть ещё одно местно, но для господ на верхнем этаже, — озвучила предложение. — Дорого будет. И меньше, чем на рак не сдаю.

— А ванная есть у вас искупаться? — Уточняю, ибо с меня песок сыплется.

— Купальня в подвале имеется, колодец во дворе, допускается и в саду плескаться. Все удобства, внучок, — бросила, продолжая меня рассматривать с подозрением.

— Трапеза?

— Всё включено, — ответила с ухмылкой уже.

— Меня устраивает, — улыбаюсь.

— Сто двадцать сетов за рак, монеты вперёд, — выдала. — За стойло лошади и корм платить не надо.

Высыпал ей монет с избытком, пересчитала.

— Мы гостевой дом честный, — брякнула, возвращая часть обратно. — А ты научись считать, юный странник.

Ага. И письменность андарскую ещё выучи. Номинал монет вообще не разобрать.

— За мной двигай, — заговорила уже дружелюбно и дальше как рявкнет, что волосы дыбом: — Ванифат! Коня перехвати!

— Да госпожа! — Раздалось сиплое от такого же старого, как и она.

Особняк в четыре этажа солидный, внутри чисто, светло и прохладно. По лестнице за бабулей стал подниматься. Спрашиваю:

— Извините, уважаемая хозяйка, а не подскажите, когда турнир в честь графини начинается?

— Вежливый какой, — закряхтела бабуля. — Тебе — то оно зачем? Молодой и светлый. Послушай бабку, забудь о ней. Один раз увидишь, и больше никакой другой женщины не захочешь. Я вон обоих своих сыновей не уберегла. Теперь все девять внуков на моей шее. Еле концы с концами сводим.

— Простое любопытство, только и всего.

— Простое любопытство, — передразнила ворчливо. — Послезавтра. Но послушай бабку, беги отсюда без оглядки. Дурное это место стало.

— Спасибо за добрый совет, хозяйка, — брякнул, к двери номера подходя.

Что бы ни говорила ты, бабуля, обратной дороги у меня нет.

Глава 14. Первый этап плана

Расположение для заселения я выбрал удачное. Далеко от основных спусков и движения колонн с гостями. Сам особняк стоит обособленно. К нему примыкает солидный виноградник. Охраняет его, похоже, сама семья, все друг другу родственники. Виноградник тоже их, там работают крестьяне. Семейный бизнес, судя по всему. От гостиницы километра полтора до ближайшего берега озера и вдвое дольше до стадиона, где единственный мост до замка. За следующий день пешком прогулялся, запоминая контрольные точки для телепортации. Выбирал места с особыми приметами, и чтобы людей поменьше рядом.